仲裁是當(dāng)事人根據(jù)在糾紛發(fā)生前或糾紛發(fā)生后達(dá)成的協(xié)議，自愿將糾紛提交第三方（仲裁機(jī)構(gòu)）作出裁決，糾紛各方都有義務(wù)執(zhí)行該裁決的一種解決糾紛的方式。仲裁機(jī)構(gòu)和法院不同。法院行使國家所賦予的審判權(quán)，向法院起訴不需要雙方當(dāng)事人在訴訟前達(dá)成協(xié)議，只要一方當(dāng)事人向有審判管轄權(quán)的法院起訴，經(jīng)法院受理后，另一方必須應(yīng)訴。仲裁機(jī)構(gòu)通常是民間團(tuán)體的性質(zhì)，其受理案件的管轄權(quán)來自雙方協(xié)議，沒有協(xié)議就無權(quán)受理仲裁。但是，有效的仲裁協(xié)議可以排除法院的管轄權(quán)；糾紛發(fā)生后，一方當(dāng)事人提起仲裁的，另一方應(yīng)當(dāng)通過仲裁程序解決糾紛。

根據(jù)1994年8月頒布的《中華人民共和國仲裁法》（以下簡稱《仲裁法》）規(guī)定，該法的調(diào)整范圍僅限于民商事仲裁，即“平等主體的公民、法人和其他組織之間發(fā)生的合同糾紛和其他財產(chǎn)權(quán)糾紛”；勞動爭議仲裁等不受《仲裁法》的調(diào)整，依法應(yīng)當(dāng)由行政機(jī)關(guān)處理的行政爭議等不能仲裁。

仲裁的基本特點如下：

（一）自愿性

當(dāng)事人的自愿性是仲裁最突出的特點。仲裁是最能充分體現(xiàn)當(dāng)事人意思自治原則的爭議解決方式。仲裁以當(dāng)事人的自愿為前提，即是否將糾紛提交仲裁，向哪個仲裁委員會申請仲裁，仲裁庭如何組成，仲裁員的選擇，以及仲裁的審理方式、開庭形式等，都是在當(dāng)事人自愿的基礎(chǔ)上，由當(dāng)事人協(xié)商確定的。

（二）專業(yè)性

專家裁案，是民商事仲裁的重要特點之一。民商事仲裁往往涉及不同行業(yè)的專業(yè)知識，如建設(shè)工程糾紛的處理不僅涉及與工程建設(shè)有關(guān)的法律法規(guī)，還常常需要運用大量的工程造價、工程質(zhì)量方面的專業(yè)知識，以及熟悉建筑業(yè)自身特有的交易習(xí)慣和行業(yè)慣例。

仲裁機(jī)構(gòu)的仲裁員是來自各行業(yè)具有一定專業(yè)水平的專家，精通專業(yè)知識、熟悉行業(yè)規(guī)則，對公正高效處理糾紛，確保仲裁結(jié)果公正準(zhǔn)確，發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

（三）獨立性

《仲裁法》規(guī)定，仲裁委員會獨立于行政機(jī)關(guān)，與行政機(jī)關(guān)沒有隸屬關(guān)系。仲裁委員會之間也沒有隸屬關(guān)系。在仲裁過程中，仲裁庭獨立進(jìn)行仲裁，不受任何行政機(jī)關(guān)、社會團(tuán)體和個人的干涉，也不受其他仲裁機(jī)構(gòu)的干涉，具有獨立性。

（四）保密性

仲裁以不公開審理為原則。同時，當(dāng)事人及其代理人、證人、翻譯、仲裁員、仲裁庭咨詢的專家和指定的鑒定人、仲裁委員會有關(guān)工作人員也要遵守保密義務(wù)，不得對外界透露案件實體和程序的有關(guān)情況。因此，可以有效地保護(hù)當(dāng)事人的商業(yè)秘密和商業(yè)信譽(yù)。

（五）快捷性

仲裁實行一裁終局制度，仲裁裁決一經(jīng)作出即發(fā)生法律效力。仲裁裁決不能上訴，這使得當(dāng)事人之間的糾紛能夠迅速得以解決。

（六）裁決在國際上得到承認(rèn)和執(zhí)行

根據(jù)《承認(rèn)和執(zhí)行外國仲裁裁決公約》（也簡稱《紐約公約》），仲裁裁決可以在其締約國得到承認(rèn)和執(zhí)行。該公約已于1987年4月22日對中國生效。